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    一个略带讥讽的嗓音突兀地插了进来，打破了湖畔的意境。

    只见以精英弟子赵干为首的几人，正从不远处的石径上走来。赵干一身云纹锦缎长袍，腰束玉带，环佩叮当，面容还算俊朗，眉眼间却带着一股挥之不去的倨傲之气。他目光先是扫过李恒身上那件略显寒酸的青衫，嘴角撇了撇，随即转向林清瑶时，脸上才挤出一丝略显刻意的笑容：“林师妹，晨安。莫要听某些人纸上谈兵，空耗光阴，误了自身的修行正途。需知大道艰难，有些人，纵然读遍经籍，穷其一生，怕也难窥那炼体化精的门槛，终究是镜花水月，一场空谈。”

    林清瑶秀眉微不可察地蹙了一下，并未接话，只是将膝上的书卷抱得更紧了些。

    李恒面色如常，非但没有动怒，反而扬起一抹更为温和的笑意，对着赵干等人拱手一礼，态度谦和得无可指摘：“赵师兄金玉良言，振聋发聩。修行之道，确需脚踏实地，勤耕不辍，师弟受教了。”

    他这般反应，仿佛对方言语中的机锋全然落空。赵干只觉得一股气堵在胸口，发泄不出，脸色沉了沉，终究不好在林清瑶面前太过失态，只得冷哼一声，拂袖带着几名跟班悻悻离去，脚步声踏在石板上，显得格外沉重。

    待那几人走远，林清瑶才轻轻舒了口气，看向李恒的目光中带着一丝歉意与无奈。

    李恒只是笑了笑，浑不在意地重新拿起书卷，仿佛刚才那段插曲从未发生过。

    晨读时光悄然流逝。李恒辞别林清瑶，沿着熟悉的青石小径，回到了位于书院西北角的一处僻静院落。这里远离教学区域，房舍也远比中心区简陋，是他这等家境普通的学子居所。

    推开那扇吱呀作响的木门，房间内陈设简单，一床一桌一椅，书架上的书籍也多是些基础的经史子集和修行入门典籍。他脸上那惯常的温和笑容缓缓收敛，如同退潮后的沙滩，只剩下沉淀下来的冷静与思索。

    他走到床边，俯身从硬板床的枕下，摸索出一枚质地普通、仅用素绳系着的白色玉佩。玉佩触手温润，显然是被人常年贴身佩戴、反复摩挲所致。这是原主母亲留下的唯一遗物，也是那个早已破碎的家庭，留给这具身体最后的念想。

    指腹一遍遍摩挲着玉佩表面那些粗糙原始的刻痕，一股混杂着酸楚、不甘与无比坚定的复杂情绪，悄然涌上心头。他继承了这具身体，似乎也一并继承了那份沉甸甸的亲情羁绊，以及原主内心深处那“出人头地、光耀门楣”的执念。

    “这个世界……广袤无垠，神魔高踞九天，视众生如蝼蚁；万族林立大地，征伐不断，弱肉强食……”他望着窗外一角被院墙切割开的天空，低声自语，声音轻得只有自己能听见，“但既然让我来了，便不能如同蜉蝣，朝生暮死，浑噩一生。”

    他的眼神渐渐变得锐利，如同藏在鞘中的寒刃，隐现锋芒。

    “力量……我需要力量。不为欺压良善，不为肆意妄为，只为……能真正掌控自己的命运，守护住想守护的一切，看清这迷雾背后的真相。”

    他将玉佩紧紧攥在手心，那一点坚硬的触感，仿佛锚定了他的决心。

    随后，他走到那张堆满书籍和纸张的木桌前。桌上，除了笔墨纸砚，还摊开着几份他借着协助整理书院档案的便利，悄悄抄录下来的卷宗。这些卷宗记录的内容，并非什么功法秘籍，而是关于近十年来，书院中几位曾经天赋异禀、名声鹊起，却在外出历练或探亲归来后，莫名“心神受损，道基半毁”的学长的详细案录。
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